王占元，北洋军阀的将领，早年投奔淮军，为北洋时期的陆军上将，是”长江三督“之一的湖北督军。在辛亥革命之后，是清政府镇压革命党人的一支有力武装，清政府特晋升王占元为陆军第二镇统制官，并赏陆军副都统衔，正二品。这样一位”朝廷命官“为什么能成为军阀？又为何占据保定呢？
　　这一切还多亏了袁世凯。王占元是袁世凯的忠实部下，他支持袁的一切行为（但不排除他会叛变的可能）。在清帝退位之后，袁世凯改北洋第二镇为中央陆军第二师，王占元任师长，驻守保定，兼保定留守军司令。王占元积极创办实业，在保定开办了京汉铁路沿线最大的面粉厂乾义面粉公司（中华人民共和国成立后改为新中国面粉厂）和电灯公司，成为了保定府名噪一时的首富。解甲归田后，经商业绩不凡。在北京、天津、保定等地广置地产，此外还投资实业，涉及金融、矿产、纺织、粮食、电力等行业。
　　因为清朝的灭亡，全国上下兴起了大范围的变卖官产的风潮。王占元利用这个时机，用了很少的花费便将清河道署变为私有，1912年，王占元特聘天津著名建筑设计师参照淮军公所北部四合院院落形式，在原基础上大兴土木，将所购清河道署改建成传统民居风格的公馆。这座“王占元公馆”占地近1.4公顷，总建筑面积2000平方米，由50余间平房组成七套院落，与一座小花园毗邻。虽然冠有“公馆”之名，但是整体定位上仍旧是一座中国典型的道台署衙建筑。
　　清河道署建筑精美并保存完整，在很大程度上得益于军阀王占元。从1912年8月到1913年5月，这位保定的首富在清河道署居住不过一年时间，但是却从根本上改变了这座清朝衙门的性质。